Трилобитите може да не изглеждат като пухкави същества, но когато се чифтосват, вид от тези вече изчезнали членестоноги – които изглеждаха като гигантски плувни буболечки, носещи шлемове на Дарт Вейдър – ще се съберат за малко прегръдка, според ново проучване.
Учен направи това откритие, след като се натъкна на необикновена вкаменелост на Назъбени оленоиди, вид трилобит, живял преди около 508 милиона години по време на камбрийския период. Тази добре запазена вкаменелост разкрива чифт къси придатъци от долната страна на средната му част, които вероятно са били използвани като закопчалки, казаха изследователите. Женска О. назъбен вероятно разположена на морското дъно, тогава мъжкият ще я качи отгоре, използвайки закопчалките, за да задържи тялото й – маневра, която би я поставила в най-добрата възможна позиция за чифтосване.
„Важността на задържането на женската е мъжът да е в правилната позиция, когато яйцеклетките се освобождават“, каза водещият изследовател Сара Лосо, докторант по биология на организма и еволюционна биология в Live Science, пред Live Science. Harvard University. “Защото това увеличава шансовете спермата му да оплоди яйцеклетките. Това е поведение, което ще увеличи вероятността за успешно чифтосване.”
Свързани: Защо изчезнаха трилобитите?
Има над 20 000 известни вида трилобити, които обитават Земята за около 270 милиона години, до изчезването им преди около 252 милиона години в края на пермския период. Изследователите познават този вид, О. назъбенповече от век, след като палеонтолозите откриха вкаменелостите му в шистите Бърджис, гореща точка за изкопаеми камбрийски морски създания, разположени в днешните канадски скалисти планини.
Учените са се фокусирали главно върху О. назъбен екземпляри, открити в началото на 1900-те, което означава, че те до голяма степен игнорират допълнителни екземпляри, открити в началото на 21-ви век, каза Лосо. Въпреки това, докато се захваща с грандиозен проект за изследване на това същество, Лосо открива ценна вкаменелост в Кралския музей на Онтарио.
„Трябваше да разгледам всеки екземпляр, така че попаднах на този и си казах:„ Това е странно. Въобще не трябва да изглеждат тези придатъци“, каза тя.
Трилобитните вкаменелости рядко запазват краката на съществата; обикновено само твърдата външна обвивка се вкаменява, каза Лосо. Всъщност само 38 от 20 000 известни вида имат вкаменелости със запазени придатъци, каза тя. Следователно е забележително, че този конкретен екземпляр е запазил по-късата двойка придатъци в средната част, каза тя.
„Това вече е готин трилобит, само защото има придатъци“, каза тя.
Тази необичайна двойка крака е по-тясна и по-къса от предната и задната двойка крака, каза тя. Освен това в тези къси придатъци липсват шипове – характеристика на другите крака на трилобита, която вероятно е помогнала на хищника да раздробява храната си.
Така че защо трилобитът има чифт къси, тънки, безгръбначни придатъци в средната си част? За да проучи, Лосо и съ-изследователят Хавиер Ортега-Ернандес, асистент по биология на организма и еволюционна биология в Харвардския университет, сравнява О. назъбен‘ придатъци с тези на живите членестоноги, група, която включва много съвременни безгръбначни, включително насекоми, паяци и раци.
Този анализ разкри, че О. назъбен„Странните придатъци вероятно бяха закопчалки“, каза Лосо. По време на сесия на чифтосване, мъжкият е вероятно да отиде отгоре на женската, с главата си в една линия с хобота на женската, “така че той е по-изместен назад, но върху нея”, каза Лосо. “В тази позиция на екзоскелета има тези шипове, стърчащи от опашката. Придатъците на мъжкия ще се изравнят добре с тези шипове, така че закопчалките могат да се закачат за тези два чифта шипове.”
С други думи, мъжете вероятно са използвали закопчалките си, за да “държат шиповете на опашката си”, каза Ласо.
Друга добре запазена О. назъбен екземплярът “определено няма закопчалки”, каза Ласо. „Смятаме, че е вероятно [a] женски.” С други думи, този вид вероятно има полов диморфизъм, което означава, че мъжките и женските имат различни характеристики.
Тази „стратегия за чифтосване“ се наблюдава днес при раците подкови (Limulus polyphemus), които са далеч от трилобитите.
„При подковообразните раци всъщност стават доста насилствени за това; мъжките се отблъскват един друг“, каза Ласо. „Възможно е да имате няколко мъжки, които се хващат за една женска. Мъжките в крайна сметка се нараняват един друг и понякога откъсват придатъци, защото всички се блъскат за позиция, за да бъдат на това място. [on the female] когато яйцата се освободят.”
Свързани: Кой е най-големият паякообразен, живял някога?
Възможно е, че О. назъбен беше еднакво конкурентна при чифтосване, каза тя. Но тя предупреди да не се екстраполира това поведение към други видове трилобити, тъй като тези същества са имали широк спектър от местообитания и форми на тялото.
„За първи път се виждаме [a] наистина значителна специализация на придатъците при трилобитите”, каза Ласо. “Интересно е, че сложното поведение при чифтосване вече е еволюирало при членестоноги в средата на камбрия.”
Проучването “убедително демонстрира, че модифицираните крака… са истинска биологична вариация, а не регенерация след увреждане”, каза Грег Еджкомб, еволюционен изследовател на членестоноги в Музея на естествената история в Лондон, пред Live Science в имейл. „Формата им има смисъл, ако екземплярът е мъжки и тези специализирани крака се използват за задържане на женска по време на чифтосване.“
Предишни проучвания предоставиха доказателства, че трилобитите се размножават като раци подкови, “защото струпвания от трилобити от същия вид със същия (възрастен) размер са известни от дълго време”, добави Еджкомб. “Идеята беше те да се съберат като група, за да линеят екзоскелетите си и след това да се чифтосват. Сега можем да добавим детайла, че поне някои трилобитни мъже са имали закопчалки.”
Проучването е публикувано онлайн в петък, 6 май в списанието геология.
Първоначално публикувано в Live Science.
