В най-дълбоките и студени части на океана, морските създания – предимно безгръбначни или животни без гръбначен стълб – могат да нараснат до огромни размери. Калмари, раци паяци, червеи и различни други видове животни растат до размери, които превъзхождат свързаните видове в световен мащаб. Явлението се нарича гигантизъм.
Колосалните калмари (Mesonychoteuthis hamiltoni) в субантарктически води е около 14 пъти по-дълъг от Squid Arrow (Nototodarus sloanii) общ за Нова Зеландия, според Те Ара Енциклопедия на Нова Зеландия. Дълбоко в далечните води на Тихия океан има морска гъба размер на ван. Но какво му е на дълбоките, замръзващи океански води, което кара съществата да растат толкова големи? Оцеляването може да изисква това, а факторите в изключително студени води позволяват това да се случи.
В най-дълбоките части на океана ресурсите са много ограничени, точно както в островните екосистеми, според проучване, публикувано през 2006 г. Списание по биогеография. Голяма част от храната идва от по-плитки води и само малка част от нея потъва в дълбините на морето. Когато храната е оскъдна, да бъдеш по-голям предлага огромно предимство, според акваристката Алисия Битондо старша от аквариума Монтерей Бей в Калифорния, който работи с дълбоководни видове.
По-големите животни могат да се движат по-бързо и по-далеч, за да намерят храна или да намерят половинка. Те имат по-ефективен метаболизъм и са по-добри в съхраняването на храна. Така че, когато нещо като голям труп се понесе към по-дълбока вода, по-големите хищници могат да консумират повече и да съхраняват тази енергия по-дълго, каза Битондо.
Свързани: Кои животни имат най-дълги ръце?
Студените температури в дълбокото море също могат да подхранват гигантизъм чрез драстично забавяне на метаболизма на животните. Съществата в тази екосистема често растат и узряват много бавно, като напр Гренландска акула (Спяща микроцефалия), каза Битондо. Тази бавно движеща се акула може да нарасне до 24 фута (7,3 метра) и да тежи до 1,5 тона (1,4 метрични тона), но този растеж обхваща продължителност на живота, която обхваща векове. Гренландските акули растат с около 0,4 инча (1 сантиметър) годишно и не достигат полова зрялост, докато не навършат около 150 години, каза Битондо. Отчасти поради липсата на хищници в дълбокото море тези акули могат да живеят толкова дълго и да растат толкова големи, добави тя.
Преди хората да срещнат дълбоководни гиганти, те ги откриха близо до Южния полюс. Близо до Антарктика, гигантизмът се появява по-близо до повърхността. Има гигантски морски охлюви, гъби, червеи, раци-паяци и дори гигантски едноклетъчни организми, които се охлаждат в по-плитки води. Те са в обхвата на гмуркане, плитки до 30 фута (9,1 метра), каза за Live Science Арт Уудс, екофизиолог, който е изучавал полярния гигантизъм и професор в Университета на Монтана в Мисула. „В Антарктида може да има нещо, което позволява [giant species] живейте по-близо до [the] повърхност”, каза той. Уудс предполага, че гигантизмът в Антарктида може да бъде свързан с доставката на кислород в студените води около замръзналия континент.
В тези полярни води концентрацията на кислород е висока, според Геоложката служба на САЩ (USGS). Но животните в тези среди използват кислород много бавно, тъй като температурите на студената вода намаляват скоростта на метаболизма им, обясни Уудс. Тъй като изобилното снабдяване с кислород далеч надвишава нуждата от кислород на животното, е възможно ограниченията за растеж да бъдат премахнати. Околната среда им „позволява да развият по-голям размер на тялото и размера на тъканите, без да страдат от недостиг на кислород“, каза той. Въпреки че богатото снабдяване с кислород не е задължително да кара морските същества да растат, вероятно го прави, каза той.
Но дори за полярните гиганти изглежда има ограничение за техния размер. В проучване от 2017 г., публикувано в списанието Известия на Кралското дружество Б, Ууд и колегите му изучаваха гигантските раци паяци в Арктика, които могат да достигнат 30,5 сантиметра дължина или приблизително с размерите на чиния за вечеря. Екипът установи, че големите раци-паяци имат по-ниски нива на кислород в телата си. Аеробният метаболизъм зависи от доставката на кислород и ако стане твърде нисък, тъканите ще страдат от кислороден глад. Спадът в нивата на кислород при големите раци-паяци предполага, че нещо се променя в баланса между предлагането и търсенето на кислород, съобщават изследователите в проучването.
„Представяте си, че могат да стигнат до размер, при който не могат да получат достатъчно кислород“, каза Уудс. “По-възрастните започват да достигат граница.”
Въпреки че има няколко хипотези за различните фактори, които могат да произведат океански гиганти, никой не е сигурен в точните механизми, които водят до еволюционен промени в размера на тялото. „В биологията бихме казали, че нищо никога не е сигурно“, каза Уудс.
Първоначално публикувано в Live Science.
